Meridian Audio накануне 50-летия: превосходство технологий

В области современного аудио есть немало компаний, чьи достижения впечатляют. Часто они стремятся к узкой специализации: у кого-то лучше получается акустика, у кого-то – усилители, а кто-то «заточен» под создание компонентов ЦАП. Это логично, ведь на узком фронте легче продвинуться.

При этом большинство компаний-создателей аудио используют современные цифровые технологии, как чисто компьютерные (USB, сетевые протоколы, Wi-Fi), так и сециальные, из области аудио (компрессированные и некомпрессированные аудиофайлы, технолонии беспроводной передачи, организации библиотек и т. д.) А вот компании, создающие такие технологии, в том числе и для других, и использующие их практически, можно сосчитать по пальцам одной руки. Возможно, известнейшей из них следует признать Meridian.

Аллен Бутройд и Боб Стюарт

Глубина научных разработок Meridian обусловлена близостью к современной науке. Компания Meridian Audio Ltd была была основана Бобом Стюартом (Bob Stuart) и Алленом Бутройдом (Allen Boothroyd), каждый из которых имел фундаментальную техническую подгтовку. Боб Стюарт учился в Имперском колледже в Лондоне, где его любовь к музыке вскоре привела его к специализации в аудиоинженерной области. Аллен Бутройд получил образование инженера-механика, а затем изучал промышленный дизайн в Королевском колледже искусств.

Предварительный усилитель Meridian Lecson AC1

Их первая совместная работа была связана с Hi-Fi-системой Lecson, дизайн которой был настолько новаторским, что теперь он является частью постоянной коллекции Музея современного искусства в Нью-Йорке и лондонского Музея Виктории и Альберта.

«Lecson сделал шаг вперед от чего-то, что было не просто приемлемо как часть аудиооборудования, но и было действительно желательно как объект искусства», – рассказывал об этом Аллен Бутройд. Боб и Аллен основали Meridian в 1977 году, основываясь на собственном понимании звуковой инженерии, акустики и психоакустики – понимании не только того, как появляется и распространяется звук, но и того, как люди воспринимают звук, как мы на него реагируем.

Компания была первой британской компанией, которая выпустила проигрыватель компакт-дисков. Это произошло в 1983 году. Плер Meridian MCD, выпущенный в 1985 году, был первым аудиофильским проигрывателем компакт-дисков. В своем обзоре MCD звукоинженер и основатель авторитетного английского журнала Stereophile Дж. Гордон Холт (J. Gordon Holt)написал: «Впервые звук лучших компакт-дисков стал по-настоящему плавным и прозрачным, с легкостью, которую раньше я не слышал нигде, кроме лучших аналоговых источников … На сегодняшний день это лучший по звучанию проигрыватель компакт-дисков, который я встречал».

Meridian Audio D600

Компания Meridian стала одной из первых, кто представил активные колонки (с усилителями мощности внутри корпуса). Это произошло в 1989 году.

В 1994 году Meridian также создала первый цифровой процессор объемного звука «565», а затем – первые цифровые активные громкоговорители на основе DSP.

Компания Meridian Audio неоднократно демонстрировала свои возможности не только в создании домашних систем, но и в автозвуке, создавая высококачественные сетапы в сотрудничестве с Jaguar а затем и Land Rover.

Усилитель Meridian 857 спроектирован и создан для обеспечения наилучшего качества звука в высоком разрешении от любой высококачественной пассивной акустической системы. Он выдает 250 Вт на канал при 8 Ом или 500 Вт на канал при 4 Ом

В 2011 году Meridian Audio отмечает 40-летие дружбы и партнерства основателей Боба Стюарта и Аллена Бутройда, представляя ограниченную серию Anniversary System, комплект которой стоит 100 000 долларов США. Всего было выпущено 40 комлпектов, в состав которых вошла улучшенная пара колонок DSP8000 и специальная версия 808 Signature Reference CD Player. Сетап был дополнен документацией по цифровой обработке сигналов (DSP) бренда, подписанной дуэтом основателей.

К этому моменту основатели Meridian Audio уже стали обладателями более 165 международных наград за дизайн своей продукции.

Но они не останавливаются на достигнутом. Весной 2016 года на проходившем в Барселоне Mobile World Congress был обнаружен один из первых образцов с поддержкой формата MQA. Этот способ рендеринга цифровых аудио файлов высокого разрешения, (MQA расшифровывается, как Master Quality Authenticated) был предложен в соавторстве Бобом Стюартом, который к тому времени уже был известен, не только как соучредитель Meridian Audio, но и как автор алгоритма компрессии Meridian Lossless Packing, который используется в записи звука на дисках Blu-Ray и DVD-Audio. На сегодняшний день технология принадлежит снованной Стюартом компанией MQA Ltd, у которой можно получить лицензию на использование MQA. Технология позволяет создавать аудио файлы, намного компактнее, например, Hi-Res FLAC, снижая битрейт более, чем вдвое. А это существенно, например, для передачи аудиопотоков в мобильных сетях. В зависимости от возможностей сети, из потока MQA можно извлечь аудио разных уровней качества, и эта гибкость позволяет использовать возможности сети «на все сто».

В начале июня 2020 года умер сооснователь Meridian Audio дизайнер Аллен Бутройд.

А в середине сентября 2020 года Боб Стюарт был награжден в Великобритании медалью принца Филиппа (Prince Philip Medal) Королевской инженерной академии. Как было сказано на церемонии, «за исключительный вклад в аудиотехнику, которая изменила то, как мы слушаем музыку и просматриваем фильмы». Между прочим, до Стюарта медаль принца Филиппа аудиоинженерам не доставалась никогда. Среди заслуг Стюарта, на цремонии упомянули «основание двух успешных британских предприятий с инновациями в области цифрового кодирования музыки, с целью сделать ее доступной для совместного использования без потери качества».

Продукция и технологии Meridian охватывает практически все направления современного аудио — и не только

В настоящее время развитие Meridian Audio продолжается. Компания работает активно и плодотворно. В ее портфолио – домашние аудиосистемы, архитектурные громкоговорители, стримеры, цап, усилители мощности, объемный звук, цифровые предусилители, интегрированные усилители, и аксессуары. Кроме того, компания активно сотрудничает с множеством других фирм-создателей аудио, позволяя им привнести в свои продукты частицу инноваций Meridian Audio. В следующем году компания будет отмечать свой полувековой юбилей.